Las metáforas que enferman: el poder de las narrativas en salud mental
⏱️ Tiempo de lectura: 8 minutos | 🧠 Para: Terapeutas que acompañan personas medicadas
El poder de las metáforas
"Es como si mi cerebro fuera una batería defectuosa que no puede mantener la carga."
"Mi mente es como un coche con frenos averiados, no puedo detener mis pensamientos."
"Mi depresión es como mi diabetes... necesito medicina de por vida."
Estas son metáforas que he escuchado de personas para describir su experiencia con problemas de salud mental. Como terapeutas, sabemos que las metáforas no son meros adornos lingüísticos; son estructuras cognitivas que moldean profundamente cómo entendemos, experimentamos y respondemos a nuestra realidad.
En el campo de la salud mental, ciertas metáforas dominantes han adquirido un estatus casi literal en el imaginario profesional y público. Estas metáforas no solo describen la experiencia del sufrimiento psíquico, sino que fundamentalmente la configuran, influyendo en expectativas de tratamiento, pronóstico, e incluso identidad.
Las metáforas dominantes en psiquiatría y sus implicaciones
➝ Metáfora 1: "Es como un desequilibrio químico"
Esta quizás sea la metáfora más ubicua en salud mental contemporánea: la idea de que los trastornos mentales son causados por "desequilibrios" en neurotransmisores cerebrales.
Orígenes: Como exploramos en nuestra primera edición, esta metáfora surgió como una extrapolación retrospectiva de los efectos observados de ciertos fármacos, no de descubrimientos científicos directos.
Implicaciones problemáticas:
Reduce experiencias complejas a simples anomalías químicas
Implica una clara dicotomía "equilibrio/desequilibrio"
Sugiere que el único abordaje lógico es "reequilibrar" con fármacos
Minimiza factores contextuales, relacionales e históricos
Alternativa propuesta: La metáfora de "estados alterados". Los psicofármacos crean estados cerebrales alterados que pueden ser útiles en ciertas circunstancias, similar a cómo los analgésicos alteran la percepción del dolor sin "corregir" una patología subyacente.
➝ Metáfora 2: "Es como la diabetes"
La comparación entre trastornos mentales y diabetes es probablemente la segunda metáfora más utilizada, especialmente para justificar tratamientos farmacológicos a largo plazo.
Orígenes: Esta analogía se popularizó en los años 80-90 como estrategia de marketing farmacéutico para promover el uso continuado de psicofármacos y reducir el estigma al equiparar problemas mentales con condiciones médicas.
Implicaciones problemáticas:
La diabetes tiene biomarcadores específicos; los trastornos mentales no.
La diabetes tiene criterios diagnósticos objetivos; los diagnósticos psiquiátricos son descriptivos, no etiológicos.
La insulina reemplaza una sustancia que el cuerpo no produce; los psicofármacos no reemplazan sustancias "faltantes".
Esta analogía implica cronicidad inherente y dependencia permanente de medicación.
Alternativa propuesta: La metáfora de "respuestas adaptativas". Los síntomas psicológicos como respuestas comprensibles a circunstancias difíciles, que pueden requerir intervención temporal pero no necesariamente tratamiento indefinido.
➝ Metáfora 3: "Es como un cerebro roto"
La conceptualización de los trastornos mentales como "averías" o "roturas" en el funcionamiento cerebral normal.
Orígenes: Esta metáfora mecanicista se alinea con la tendencia a la objetivación del sufrimiento psíquico y su reducción a fenómenos neurobiológicos observables.
Implicaciones problemáticas:
Implica un modelo binario (roto/arreglado).
Descontextualiza el sufrimiento, ignorando su significado potencial.
Posiciona al paciente como objeto pasivo de reparación.
Ubica el problema exclusivamente "dentro" del individuo.
Alternativa propuesta: La metáfora de "adaptación y respuesta". El cerebro responde y se adapta a circunstancias cambiantes; los síntomas pueden reflejar adaptaciones comprensibles a entornos problemáticos.
LA INVESTIGACIÓN SOBRE EL IMPACTO DE LAS METÁFORAS
👎 Creencia común: Las metáforas biomédicas ("enfermedad cerebral", "desequilibrio químico") reducen el estigma y mejoran las actitudes hacia el tratamiento.
👍 Evidencia actual: Contrario a las expectativas intuitivas, los estudios de Lebowitz & Ahn (2014) y Read et al. (2017) han demostrado que las explicaciones puramente biomédicas de los trastornos mentales:
Aumentan el pesimismo sobre la recuperación
Incrementan la distancia social percibida con personas afectadas
Reducen la empatía de los profesionales de salud
Disminuyen la percepción de eficacia de intervenciones psicosociales
Aumentan la percepción de impredicibilidad y peligrosidad
Refuerzan la creencia de que la medicación es la única intervención válida
Por el contrario, las explicaciones psicosociales o biopsicosociales se asocian con:
Mayor optimismo sobre posibilidades de recuperación
Mayor sentido de agencia personal
Menor autoestigma
Mayor apertura a múltiples vías de intervención
Cómo las metáforas moldean la experiencia clínica
Las metáforas que utilizamos como profesionales no son neutras; configuran activamente:
La experiencia subjetiva: Los pacientes interpretan sus experiencias a través de los marcos conceptuales que les ofrecemos.
Las expectativas de tratamiento: Las metáforas biomédicas crean expectativas de soluciones principalmente farmacológicas.
La identidad: Las personas incorporan estas metáforas a su autoimagen ("soy bipolar" vs. "estoy experimentando estados de ánimo fluctuantes").
El pronóstico percibido: Las metáforas de "enfermedad crónica" generan expectativas de cronicidad que pueden volverse profecías autocumplidas.
La atribución causal: Las metáforas influyen en si las personas atribuyen sus dificultades a factores internos/biológicos o a circunstancias externas/contextuales.
APLICACIÓN PRÁCTICA: TRANSFORMANDO LAS NARRATIVAS
1. En lugar de decir: "Tienes un desequilibrio químico que requiere medicación."
Prueba esto: "Tu cerebro está respondiendo a circunstancias difíciles. Los medicamentos pueden crear un estado que alivie algunos síntomas mientras trabajamos en estas circunstancias."
2. En lugar de decir: "Es como la diabetes, necesitarás tratamiento de por vida."
Prueba esto: "A diferencia de condiciones como la diabetes, en salud mental vemos que muchas personas se recuperan completamente incluso de dificultades severas. Los medicamentos pueden ser útiles en ciertos momentos del proceso, pero no necesariamente a largo plazo."
3. En lugar de decir: "Tu cerebro no funciona correctamente."
Prueba esto: "Tus síntomas tienen sentido como respuestas a lo que has vivido. Tu cerebro está haciendo exactamente lo que evolucionó para hacer ante ciertas experiencias."
El modelo de formulación como alternativa al diagnóstico
Una alternativa práctica a las metáforas biomédicas es el uso de formulaciones:
Narrativas personalizadas que conectan síntomas con experiencias vitales.
Explicaciones contextuales que normalizan respuestas a circunstancias anormales.
Modelos temporales que establecen conexiones entre eventos pasados y reacciones presentes.
Formulaciones que empoderan al identificar recursos y estrategias de afrontamiento.
Este enfoque permite mayor personalización, reconoce la complejidad y devuelve agencia al paciente, sin caer en simplificaciones biomédicas potencialmente problemáticas.
El modelo POWER THREAT MEANING (PTM) como marco alternativo
Desarrollado por la British Psychological Society, el modelo PTM reemplaza la pregunta "¿Qué te pasa?" con cuatro preguntas fundamentales:
Power: "¿Qué te ha pasado?" (Experiencias de poder y amenaza.)
Threat: "¿Cómo te afectó?" (Impacto de estas amenazas.)
Meaning: "¿Qué sentido le diste?" (Significado personal.)
Threat Response: "¿Qué tuviste que hacer para sobrevivir?" (Respuestas a la amenaza.)
Este marco permite una comprensión contextual del sufrimiento sin recurrir a metáforas biomédicas simplistas, y ha demostrado mayor utilidad clínica en estudios preliminares.
Preguntas para reflexionar
¿Qué metáforas utilizas habitualmente para explicar el sufrimiento psíquico? ¿Qué implicaciones tienen estas metáforas?
¿Cómo puedes reconocer y responder cuando tus pacientes han internalizado metáforas potencialmente limitantes o dañinas?
¿Qué metáforas alternativas podrías desarrollar que sean precisas, esperanzadoras y empoderen a tus pacientes?
Para profundizar
Lectura accesible: "Models of Madness: Psychological, Social and Biological Approaches to Psychosis" - Read & Dillon
💡 En la próxima edición
Exploraremos cómo integrar una perspectiva crítica sobre psicofármacos mientras mantenemos una colaboración respetuosa con prescriptores: estrategias para la comunicación interprofesional efectiva.
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